牌坊是古代官方的稱呼，老百姓俗稱它為牌樓。作為中華文化的一個(gè)象征，牌坊的歷史源遠(yuǎn)流長，在周朝的時(shí)候就已經(jīng)存在了，《詩 陳風(fēng) 衡門》： 衡門之下，可以棲遲。 《詩經(jīng)》編成于春秋時(shí)代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷， 衡門 至遲在春秋中葉即已出現(xiàn)。衡門是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，舊稱 衡門 也就是現(xiàn)在所說的牌坊的老祖宗。

 

　　其實(shí)牌坊與牌樓是有顯著區(qū)別的，牌坊沒有 樓 的構(gòu)造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。但是由于它們都是我國古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識(shí)和導(dǎo)向的一種建筑物，而且又多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長期以來老百姓對(duì) 坊 、 樓 的概念不清，所以到最后兩者成為一個(gè)互通的稱謂了。牌樓牌坊的類型有很多，根據(jù)不同的材質(zhì)進(jìn)行簡單的介紹。

 

　　第一類是木牌樓牌坊，這類牌樓牌坊數(shù)最多。其地下部分用柏木樁，稱地丁�；�礎(chǔ)以上各根柱子的下部用 夾桿石 包住，外面再束以鐵箍。街巷的木牌樓頂部出檐甚短，做成懸山或廡殿式。每根柱端聳出脊外，柱頂覆以云罐(也叫毗盧帽)以防風(fēng)雨侵蝕蟲蛀。樓頂所用之瓦，街巷諸坊多用黑色布瓦。

 

　　第二類是琉璃牌樓牌坊。這類牌樓牌坊多用于佛寺建筑群內(nèi)，在北京僅有三間四柱七樓的一種。其結(jié)構(gòu)是，在石基礎(chǔ)上筑砌6到8尺的磚壁，壁內(nèi)安喇叭柱，萬年枋為骨架。磚壁上辟圓券門三個(gè)，壁下為青、白石須彌座，座上雕刻著各種風(fēng)格的藝術(shù)圖案。壁上的柱、枋、雀替、花板、楷柱、龍鳳板、明樓、次樓、夾樓、邊樓等均與木坊相似。所不同的是，這種坊用黃、綠琉璃磚嵌砌壁面，威嚴(yán)壯觀。

 

　　第三類是石牌樓牌坊。這類牌樓牌坊以景園、街道、陵墓前為多。從結(jié)構(gòu)上看繁簡不一，有的極簡單，只有一間二柱，無明樓；復(fù)雜的有五間六柱十一樓者。由于本身的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無明樓。石坊的明樓比較復(fù)雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質(zhì)堅(jiān)細(xì)，不僅浮雕生動(dòng)，而且其精細(xì)的圖案歷經(jīng)數(shù)百年也不泯沒。

 

　　第四類是水泥牌樓牌坊。這是近代建筑藝術(shù)的產(chǎn)物，新建的數(shù)目不多，大多數(shù)是用于古牌樓的搬遷和加固工程。

 

　　第五類是彩牌樓牌坊，這是一種臨時(shí)性的裝飾物，多用于大令、廟市、集市的入口處，令期一過即拆除，一般用杉桿、竹竿、木板搭成，頂部安裝五彩電燈泡，色彩繽紛。

 

　　第五類是銅制牌樓牌坊，由中國工藝美術(shù)大師朱炳仁設(shè)計(jì)創(chuàng)建中國第一座銅牌坊，高6.1米、寬7米，重近百噸，牌坊雕有蓮花等圖案，在普陀山進(jìn)香古道妙莊嚴(yán)路入口處，琉璃的翹角，精致的銅藝，栩栩如生的龍獅、仙鶴雕刻，牌坊由中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長傳印題 慈航普渡，另一面由原國家宗教局局長葉小文題詞 妙莊古道 ，由國學(xué)大師文懷沙撰聯(lián) 雅頌聲共梵音齊遠(yuǎn)，云和月隨法鼓偕宣 ，另一面由西泠印社書法家、該牌坊設(shè)計(jì)建造者朱炳仁撰聯(lián) 莊嚴(yán)六時(shí)苦心苦行盡佛心，妙理三乘古道古來是覺道 。該銅牌坊的落成，不僅為普陀山風(fēng)景區(qū)又增添了一個(gè)精品景點(diǎn)，還掀開了佛國千年古香道妙莊嚴(yán)路重修工程的序幕。銅制不易損壞，更具視覺效果，也有益于傳世保存。